Il Festival del Primo Romanzo approda a Cuneo nel 1999, grazie all’interessamento di alcuni lettori che avevano iniziato a leggere i romanzi d’esordio italiani con il Salone del Libro di Torino. Quando, nel 1998, l’iniziativa torinese si spense, i lettori cuneesi ne proposero la prosecuzione al Comune di Cuneo che la fece sua affidandola alla biblioteca civica. Fin da subito, grazie alla collaborazione dell’Alliance Française di Cuneo e della Dante Alighieri di Chambéry, venne stabilito un collegamento con il Festival du premier roman de Chambéry-Savoie.
Il Festival del Primo Romanzo cambiò il suo nome in Premio Città di Cuneo per il Primo Romanzo nel 2001, mantenendo inalterata la sua organizzazione e le sue finalità.
La collaborazione con il Festival du premier roman de Chambéry-Savoie si è rafforzata, fino a culminare, nel 2008, nell’ideazione del progetto Alcotra Giovani e Primo romanzo, cofinanziato dall’Unione Europea.